周涛出生于安徽省淮南市一个普通干部家庭，父亲是中学高级教师，母亲由舞蹈教师转任区文化局局长。祖父母亦为知识分子。周涛可以说属于一帆风顺的那种女孩子。从小学、中学，到进入北京广播学院学新闻，到进入北京电视台担任播音员、主持人，然后调入中央电视台接替倪萍担任《综艺大观》第三任女主持人，主持过影响最大有国庆晚会和春节晚会。
1992-1995年就职于北京电视台播音部，担任《北京新闻》和《北京晚间新闻》主播，主持专栏节目《影视圈》。1993一1995年就职于北京电视台，任《北京新闻》主播；1995一2000年就职于中央电视台，任《综艺大观》主持人；1995年调入中央电视台文艺部，任《综艺大观》栏目主持人。
2001年，开办以环保为主题的综艺节目《真情无限》，任制片人、主持人。这个栏目为公益慈善事业作出了巨大的贡献，其中筹集善款高达500多万元，成为为公益慈善事业捐款数额最多的日常栏目，是中央电视台成立以来，第一个从文艺部调到中南海被领导观看的栏目，得到党中央领导的高度赞誉。并在上百台大型文艺晚会及国家级大型庆典演出中担任司仪、主持人。同年，参加申奥成功晚会。
2005年。被借调到北京奥组委工作。先后担任北京奥运会新闻部副处长，北京奥运会开闭幕运营中心计划部副处长，奥运会，残奥会电视转播总协调；同年，周涛被借调到北京奥组委新闻中心综合处担任副处长。参与策划组织了30余场有关奥运的新闻发布会。
2006年起无偿出任“淮南城市形象大使”，10月周涛又调入了北京奥组委最核心的刚成立的部门即开闭幕式工作部。任计划管理处处长。负责奥运会，残奥会的全球电视转播总协调和开闭幕式的大屏幕字幕工作。为奉献给全球电视观众精彩的奥运会、残奥会开闭幕式她进行着不懈的努力。2008年的5月担任了北京奥运火炬传递淮南站的第一棒火炬手，身为奥运官员的她不但能亲自参与奥运筹办的全过程还能作为火炬手传递淮南第一棒，无疑具有非凡的意义。8月8日，周涛在鸟巢之上颠峰解说奥运开幕式，将被载入中国电视和中国奥运史册。同年，参加奥运会会徽揭晓仪式、口号揭晓仪式、奥运会官方电影开机仪式、北京奥运会倒计时特别节目、北京奥运会主题歌征集等各种大型庆典文化活动中担任主持。她多次主动无偿地到基层老少边穷地区慰问演出，其中仅中央电视台“心连心”艺术团的演出活动，她就参加了40余次。
2009年，1月，被正式任命为央视文艺中心副主任；2010年，11月12日、27日，周涛出任广州亚运会开闭幕式中文司仪；12月12日，与张泽群搭档解说广州亚洲残疾人运动会开幕式；12月19日，与张泽群搭档解说广州亚洲残疾人运动会闭幕式。
2011年1月16日晚，在奥林匹克中心体育馆，周涛主持了安踏2010CCTV体坛风云人物评选颁奖晚会；正月十七，“孝·义”年俗文化节闭幕晚会主持；2月17日，担任2011年中央电视台元宵晚会主持。6月27日，与朱军、董卿、张泽群主持《放歌九十年》。7月30日，与牛群一同担任"第六届江西广昌国际莲花节"焰火晚会主持。8月23日，世界第26届深圳大运会 主持解说。
1996一2011年，连续16年担任中央电视台春节联欢晚会主持人；是迄今为止连续主持春晚最多的女主持。周涛先后荣获第三届“金话筒”银奖、第四届“金话筒”金奖、由广播电影电视部颁发的“第二届播音主持作品奖”一等奖。1998年，抗洪赈灾义演；1999年在中央电视台和奥地利国家电视台合作录制的《音乐家舞台》大型晚会上，作为中方主持人与奥地利主持人合作，节目播出后在中国和欧洲均产生了很大反响。为了表彰周涛作为主持人的出色表现，德国国家电视一台授予周涛“金皇冠”最佳主持人奖。这是此奖项首次授予欧洲以外的主持人，由此，周涛也成为我国首位在国际上获奖的综艺节目主持人。
2012年的春晚，周涛并没有担任主持人。除夕之夜，她以中央电视台大型节目中心副主任的身份带领着小分队下基层走访，一行人深入普通百姓家送祝福，聆听群众对春晚的意见和建议，并与大家一起包饺子、看春晚，开开心心过大年。3月23日，担任三亚联盛群星演唱会主持人，与朱军搭档。随中央电视台“心连心”艺术团赴老少边穷地区为老百姓慰问演出；在庆祝香港回归祖国、改革开放20周年、庆祝建国50周年天安门广场焰火晚会等重大活动中担任主持。热心公益事业，主持1998年中央电视台抗洪救灾大型募捐演出，多次随“中国明星足球队”为希望工程、国家体育基金会募捐义赛……曾随青联慰问团赴广西壮族自治区慰问演出，随青联“西部行”慰问团赴重庆慰问演出，参加由青联组织的“澳门回归倒计时100天”天安门广场大型演唱会。
