韩寒生于上海市金山区亭林镇亭东村二大队，小学时就读于亭林中心小学，初中时就读于朱泾镇的罗星中学，初中时开始有文章发表，并作为体育特长生以低于录取线14分的成绩破格考入上海市松江二中。1997年，韩寒在《少年文艺》等刊物发表《生涯模式》等作品。
1999年，在上高一的韩寒以《求医》和《书店》通过首届全国新概念作文比赛初赛，并以《杯中窥人》一文获得首届全国新概念作文比赛一等奖。后因期末考试七科不及格而留级，被报道后引发社会关于素质教育政策及“学校应当培养全才还是专才”等系列教育问题的激烈讨论。
2000年，他凭借作品《穿着棉袄洗澡》获得第二届全国新概念作文比赛二等奖。他发表的首部小说是一部反映上海初三学生生活的小说《三重门》。通过这部小说的发行，他一举成名。该书累计发行200万册，中国近20年销量最大的文学类作品。在留级后，再次挂科七门并于4月4日在高一退学。退学前，在松江二中老师们面前，韩寒被问起，你退学了，以后要拿什么养活自己。“稿费啊。”韩寒说。他的回答引来一片笑声。
2001年，他出版文集《零下一度》，该书获得当年全国图书畅销排行榜第一名。
2002年，他出版小说《像少年啦飞驰》，该书获得当年全国图书畅销榜排名第一。此外，他还出版作品精选集《毒》和《毒2》。
2003年，他出版杂文集《通稿2003》，该书获得当年年全国文学类畅销图书排名第三。
2004年3月出版文集《韩寒五年》，除了在香港、台湾出版繁体版本之外，该书有法国、韩国、新加坡、日本等不同的版本。其中法国版本获得法国2004年10月法国最畅销图书。同年，他还出版小说《长安乱》，首印40万册，该书获得当年全国图书排行榜文学类畅销书第一。
2005年，他出版赛车随笔《就这么漂来漂去》，首印36万册。同年9月，韩寒开通博客，开始博客写作。年底，韩寒签约环球唱片天韵文化。
2006年，他出版长篇小说《一座城池》。5月23日，韩寒的个人单曲《私奔》MV发行。9月28日，韩寒首张集合了音乐、诗文与影像于一体的礼盒包装唱片书《寒·十八禁》发行。9月26日，韩寒发表了博文《现代诗和诗人为什么还存在》。
2007年，他出版长篇小说《光荣日》，首印60万册。9月14日，为纪念韩寒博客点击量过亿，《十八禁》被环球唱片公司再次发行，此次发行渠道也由2006年版的图书渠道为主拓展为全线音像渠道为主。
2008年3月，他出版博客精选集《杂的文》，首印30万册。10月，韩寒获得全国汽车场地锦标赛珠海站国家杯冠军。
2009年1月，他出版长篇小说《他的国》，首印50万册。7月，他出版博文精选集《可爱的洪水猛兽》。中国汽车拉力锦标赛第二站CRC北京站，韩寒终于夺得国际组国内车手冠军。12月20日，2009赛季CRC收官战邵武拉力赛正式落下帷幕，韩寒以最后一个分站的冠军，收获中国汽车拉力锦标赛N组2009年度总冠军，至此，韩寒成为中国职业赛车史上唯一一位场地和拉力的双料年度总冠军，同时拥有象征中国职业赛车两项赛事最高荣誉的冠军奖杯。
2010年3月13日至15日，在黑龙江漠河冰雪场地召开的2010年中国拉力锦标赛新闻发布会上，韩寒正式加入斯巴鲁中国拉力赛车队。4月，韩寒登上美国《时代周刊》封面，同时韩寒与奥巴马、比尔盖茨等人一同入选《时代周刊》“全球最具影响力一百人”（韩寒以将近100万的投票数获得了票选第二，最终在总排名中名列第24位）。他主编杂志《独唱团》，于2010年7月6日正式发行。9月，他出版长篇小说《1988 我想和这个世界谈谈》，首印70万册。9月29日，他在中国台湾出版博文集《青春》。韩寒还友情参演胡戈的短片《动物世界宅居动物》，并出演了贾樟柯执导的电影《海上传奇》。
2011年2月，韩寒与范冰冰合作，为其主演的电影《观音山》主题曲《辞》作词。3月15日国际消费者权益日，韩寒等近50位作家联合署名发布：《315讨百度书》，请求法院判令被告停止侵权行为，关闭百度文库，并且连续7天在百度首页向原告赔礼道歉，韩寒的《像少年啦飞驰》、《零下一度》和《1988：我想和这个世界谈谈》三本书，共索赔76万多元。5月，韩寒等5位作家和路金波、沈浩波等5位出版商联手，在北京宣告成立“作家维权联盟”，以公益组织的形式帮助签约作家维权。11月9日，他在中国内地出版杂文集《青春》。12月23日至26日，韩寒连发《谈革命》、《说民主》和《要自由》三篇博文。
2012年6月，韩寒发布了APP阅读应用“ONE·一个”，类似于电子杂志，每天向读者推出一篇文章、一张图、一句话、一个问题。7月，韩寒为李宇春的《似火年华》填词。7月10日，“韩寒状告百度文库侵权”一案，在北京海淀区人民法院开庭。7月18日，韩寒的杂文集《脱节的国度》在中国香港书展发布。9月初，为范冰冰主演电影《二次曝光》主题曲《在我想起来》填词。9月17日，“韩寒状告百度文库侵权”案由海淀法院作出一审判决，判决百度赔偿韩寒经济损失和维权费用9.58万元，但驳回了韩寒要求关闭百度文库的诉讼请求。
2013年8月18日，韩寒推出《一个》主题杂志系列的第一本书《一个：很高兴见到你》。12月，电影局官网公布的全国电影剧本备案立项公示的通知中，一部名为《后会无期》的电影其编剧一栏注明的是韩寒。
2014年1月6日早晨，韩寒通过微博证实自己编剧和导演的电影处女作《后会无期》即将开机。6月27日，韩寒客串出演的《分手大师》上映。而韩寒客串的《万万没想到》第二季从7月1日起开播。7月24日，韩寒执导的电影《后会无期》上映，上映18天，票房近6亿，成处女作票房第4高。8月1日，韩寒出版随笔散文《告白与告别》，该书主要讲述韩寒的过往与梦想、所思所悟，更独家收录韩寒执导首部电影《后会无期》全过程，展现他从作家转型导演的心路历程。10月4日，韩寒代表上海大众333车队驾驶6号赛车参加CTCC中国房车锦标赛北京站在金港赛车场进行排位赛，排位成绩列第八名。
